Po vypršení smlouvy v 1.FC Slovácko k 30. červnu 2026 se absolutní rekordman v počtu ligových startů v české i československé historii Milan Petržela rozhodl, že profesionální kariéru po třiadvaceti letech ukončí. „Měl jsem sice ještě nějaké nabídky z druhé ligy, ale rozhodl jsem se, že dnešní fotbal je o něčem jiném než před čtvrtstoletím, kdy jsem na vrcholovou scénu v dresu Drnovic vstoupil. Proměna mezilidských vztahů ve společnosti se promítla i do fotbalového života a fotbal už mně nepřinášel stejné potěšení, jako v době plzeňské éry i závěru kariéry ve Slovácku,“ vysvětluje své rozhodnutí třiačtyřicetiletý Milan Petržela.
Za dvaadvacet ligových sezón odehrál 537 zápasů nastřílel rovných 60 branek. Čtyřikrát zvedl nad hlavu pohár mistra české ligy, dvakrát národní pohár. „Samozřejmě nejvýraznější stopu ve mně zanechala zlatá éra Viktorky Plzeň. V ní jsem poznal, že když klub s hráči táhnou za jeden provaz, mohou uspět i proti mnohem bohatším klubům. Podobný příběh jsem zažil i ve Slovácku, kde jsme se z průměrného klubu dostali do evropských pohárů. Jsem rád, že jsem se v závěru kariéry vrátil právě na Slovácko a vrátil mu, že mně před mnoha léty dalo příležitost. Poděkovat chci ale i Jablonci a vlastně i Spartě, že jsem na své fotbalové cestě mohl poznat, jak fungují větší kluby,“ vyjmenoval ligový rekordman svá působiště v Česku.
V dresu Viktorie Plzeň odehrál i pětatřicet zápasů v nejprestižnější evropské soutěž, Lize mistrů. „Měl jsem to štěstí, že jsem nastoupil proti Realu Madrid, FC Barceloně, Bayernu Mnichov a vlastně všem nejprestižnějším klubům Evropy. Díky této konfrontaci s absolutně nejlepšími fotbalisty jsem nasbíral nejcennější zkušenosti. Uvědomil jsem si, že přestože patříme doma k tomu nejlepšímu, musím na sobě stále pracovat, protože evropský fotbal byl už tehdy úplně jinde než ten tuzemský,“ uvědomuje si Milan Petržela, který na Nou Campu naháněl mimo jiné Lionella Messiho.
Rychlé nohy, fotbalová šikovnost i vítězná mentalita přivedla Milana Petrželu do reprezentace České republiky. Odehrál za ní 19 zápasů a startoval také na EURO 2012. „Měl jsem možnost ochutnat i vrcholnou evropskou akci. Reprezentovat Česko pro mě byla vždycky velká čest a jsem rád, že jsem mohl být součástí úspěšné reprezentační éry,“ připomíná Petržela postup české reprezentace do čtvrtfinále EURO v Polsku.
Přestože s vrcholovým fotbalem zažil pětadvacet let stále jej nemá dost. „Fotbal je celý můj život a určitě jej budu chtít hrát ještě pár let pro zábavu svou i fanoušků. Vážím si a vždycky jsem si vážil jejich podpory. Nejen v Plzni nebo na Slovácku. Proto jim chci poděkovat za jejich přízeň, stejně jako všem trenérům i šéfům klubů, kteří to se mnou mnohdy neměli lehké. Největší poděkování patří mé rodině, které chci začít vracet víkendy, týdny i měsíce, kdy jsem se snažil rozdávat fotbalem radost druhým. Radost i zkušenosti, chci předávat dál dětem a mládeži. S kolegy i partnery jsem založil Fotbalovou akademii Milana Petržely a těším se na setkání s malými fotbalisty především na vesnických hřištích po celé republice. Chtěl bych také přispět k získávání většího respektu pro bývalé hráče. Proto jsem přijal roli ambasadora Klubu Legend Ligové fotbalové asociace a těším se, že i v tomto směru budeme dohánět Evropu. Jsem ale otevřený všem výzvám, které přede mě postaví život po skončení profesionální kariéry a těším se na ně,“ naznačuje Milan Petržela, že fotbalovou scénu v Česku neopustí.